詳しく見てみると、チェーンドライブとギアドライブの根本的な違いが明らかになります。チェーンドライブの速度比が一定でないのは、チェーンがスプロケットに入ると多角形になるからです。注意深く観察すると、スプロケットに巻き付けられたチェーンの連結ピンの中心を結ぶと多角形を形成することがわかります。したがって、チェーンドライブは本質的に2つの多角形の間のベルトドライブです。チェーンリンクが1回転するごとに、チェーンの速度は小さいものから大きいものへ、そして再び小さいものへと変化します。これがチェーンドライブ特有の多角形効果です。したがって、スプロケットの伝達比と速度について議論する場合、一般的に平均速度比と平均速度を参照しますが、ギアドライブでは瞬間速度比と瞬間速度を参照します。これは、チェーンドライブが高精度な動作が要求される用途に使用できない理由でもあります。スプロケットの歯数（z）が少ないほど、チェーンピッチ（p）が大きく、回転速度が高いほど、チェーンドライブの多角形効果は大きくなります。駆動スプロケットが一定速度で回転すると、従動スプロケットの角速度とチェーン伝動装置の瞬間伝達比は周期的に変化します。チェーンの動きの不均一性と、剛性チェーンリンクがスプロケットの歯に噛み合うことで生じる衝撃によって、動的負荷が発生します。