ギア加工には、プロファイル加工と創成（拡散）加工という 2 つの共通原理があります。
1. 輪郭加工。歯車加工工具は歯車の歯溝を切り出し、工具の「断面形状」は歯車の歯溝の形状です。歯車加工中は歯車のかみ合い動作がないため、歯車の精度は低く、一般的に11級以下になります。
2. 創成加工。歯車加工工具は、それ自体が「歯車またはラック」です。歯車ホブはラックとみなされ、ラック型工具のカテゴリに属します。加工中、歯車工具と加工対象歯車の間には「歯車のかみ合い」運動が生じます。歯車工具の歯形刃先は、加工対象歯車の歯形（歯面）を囲むように移動することで、理想的なインボリュート曲線を形成します。これにより、高い加工精度が得られます。一般的な加工方法としては、ホブ加工、シェービング加工（いずれも仕上げ加工）などがあります。