链传动是通过链条将具有特殊齿形的主动звездочки的运动和动力传递到具有特殊齿形的从动звездочки的一种传动方式。
链传动是啮合传动，平均传动比是准确的。它是利用链与链轮轮齿的啮合来传递动力和运动的机械传动。链条长度以链节数来表示。
Количество звеньев должно быть четным, чтобы при соединении цепи в кольцо можно было соединить внешнюю и внутреннюю пластины, а также зафиксировать соединения пружинными зажимами или шплинтами. Если число звеньев нечетное, следует использовать переходное звено. При натяжении цепи переходное звено испытывает дополнительную нагрузку на изгиб, чего следует избегать.
链轮轴面齿形两侧呈圆弧状，以便于链节进入和退出啮合。链轮齿应有足够的接触强度和耐磨性，故齿面多经热处理。小链轮的啮合次数比大链轮多，所受冲击力也大，故所用材料一般应优于大链轮。常用的链轮材料有碳素钢(如Q235、Q275、45、ZG310-570等)、灰铸铁(如HT200)等。重要的链轮可采用合金钢。
Преимущества цепной передачи: по сравнению с ременной передачей, нет упругого скольжения и проскальзывания, среднее передаточное отношение точное, надежное, высокая эффективность; передача мощности, перегрузочная способность, одинаковые условия работы при передаче небольшого размера; требуемая сила натяжения мала, давление, действующее на вал, мало; может находиться в условиях высокой температуры, влажности, пыли, загрязнения и других суровых условиях.
Недостатки цепной передачи: может использоваться только для передачи между двумя параллельными валами; высокая стоимость, легко изнашивается, легко растягивается, плавность передачи плохая, при работе возникает дополнительная динамическая нагрузка, вибрация, удары и шум, не следует использовать в быстрой обратной передаче.